Les signes du zodiaque
Pour nous, habitants de la Terre, le ciel ressemble à un globe dont le centre est la Terre. Ce globe, appelé "sphère céleste", contient un nombre incalculable de corps célestes : satellites, planètes, étoiles, constellations, etc.
L'astronomie nous enseigne que notre planète Terre tourne autour du Soleil. Mais pour l'observateur terrien, il semble que c'est le Soleil qui tourne autour de la Terre. Ce mouvement du Soleil est donc appelé "mouvement apparent", car ce n'est pas un mouvement réel.
Dans son mouvement apparent, le Soleil fait le tour complet de la Terre en une année, plus exactement en 365,2422 jours, suivant un cercle appelé "écliptique".
On imagine une bande de la sphère céleste, large de 17°, qui recouvre l'écliptique. Puisque cette bande suit l'écliptique, qui est un cercle, elle est aussi un cercle et par conséquent a trois cent soixante degrés (360°). On appelle cette bande "le zodiaque".
Le zodiaque est divisé en douze parties égales, de 30° chacune. Ces parties sont appelées "signes". Il y a donc en tout douze signes. On a donné à chacun de ces signes le nom de la constellation qui se trouvait à proximité. Ces constellations sont, dans leur ordre de défilement : le Bélier, le Taureau, les Gémeaux, le Cancer, le Lion, la Vierge, la Balance, le Scorpion, le Sagittaire, le Capricorne, le Verseau et les Poissons. Nous avons donc le signe du Bélier, le signe du Taureau, le signe du Cancer, le signe du Scorpion, le signe du Verseau, etc. Ces signes sont appelés "signes du zodiaque", ou "signes zodiacaux", "signes astraux", "signes astrologiques" ou encore "signes solaires".
Pourquoi a-t-on choisi la largeur de 17° pour la bande zodiacale ? Parce que, avec cette largeur, on peut trouver dans la bande les mouvements apparents de neuf des dix Planètes. Seul Pluton est absent de cette bande car il est situé beaucoup trop loin, aux confins de notre système solaire ; mais on a trouvé un autre moyen pour le positionner sur le zodiaque.
Chaque année, donc, le Soleil parcourt les signes du zodiaque ; il y entre et les quitte à des dates qui ne sont pas fixes. Ce décalage vient notamment du fait qu'il y a 360° dans le zodiaque mais 365 ou 366 jours entiers dans l'année civile. Les dates peuvent varier d'une année à l'autre de quelques heures, voire d'une journée ou même, en une année bissextile, de deux journées. Pour être certain de votre appartenance à un signe, surtout si vous êtes né à cheval sur la période de passage du Soleil d'un signe à un autre, vous devez consulter un calendrier éphéméride.
Voici les signes du zodiaque avec les dates approximatives de passage du Soleil :
- BÉLIER : du 22 mars au 20 avril
- TAUREAU : du 21 avril au 20 mai
- GÉMEAUX : du 21 mai au 21 juin
- CANCER : du 22 juin au 22 juillet
- LION : du 23 juillet au 22 août
- VIERGE : du 23 août au 22 septembre
- BALANCE : du 23 septembre au 22 octobre
- SCORPION : du 23 octobre au 22 novembre
- SAGITTAIRE : du 23 novembre au 21 décembre
- CAPRICORNE : du 22 décembre au 20 janvier
- VERSEAU : du 21 janvier au 19 février
- POISSONS : du 20 février au 21 mars
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